Soft Power, instalação site-specific para a Sala Brasil da Embaixada do Brasil em Londres, parte de um episódio específico da história cultural e diplomática brasileira para refletir sobre o uso da imagem e da cultura como instrumentos de poder simbólico nas relações internacionais. O trabalho retoma criticamente a Exhibition of Modern Brazilian Paintings, realizada em Londres, em 1944, na Royal Academy of Arts e na Whitechapel Gallery — a primeira grande apresentação coletiva da arte brasileira na Grã-Bretanha, organizada em meio à Segunda Guerra Mundial como parte de uma estratégia diplomática do governo de Getúlio Vargas. Naquele contexto, a arte foi mobilizada como linguagem capaz de projetar o Brasil como uma nação moderna, industrializada e culturalmente sofisticada, ao mesmo tempo em que arrecadava recursos para o esforço de guerra aliado.

 

Apesar de seu êxito, a mostra frustrou as expectativas do público britânico, que esperava encontrar uma arte mais “tropical”, exótica e sensual. Em vez disso, deparou-se com uma produção fortemente vinculada à tradição moderna europeia — “maçãs e peras”, frutas recorrentes nas naturezas-mortas de Paul Cézanne, onde se aguardavam “bananas e laranjas”. Esse descompasso entre expectativa e representação constitui o ponto de partida conceitual de Soft Power.

 

A instalação apresenta uma série de infláveis monumentais de frutas tropicais, acompanhados pela música “The Lady in the Tutti-Frutti Hat”, imortalizada por Carmen Miranda no filme The Gang’s All Here (1943). À primeira vista, o trabalho parece corresponder integralmente ao imaginário tropical ainda projetado sobre o Brasil, operando em contraste deliberado com a arquitetura histórica que ocupa, datada de 1906. O excesso cromático, a escala inflada e a materialidade macia dos objetos produzem uma imagem sedutora, imediatamente reconhecível e facilmente consumível.

 

No entanto, essa adesão ao estereótipo é adotada como estratégia. Ao evocar a performance de Carmen Miranda, a instalação ativa o humor e a ironia já presentes na própria cena cinematográfica: a exuberância tropical se transforma em coreografia quase absurda, na qual a alegria aparece como uma construção performativa. O que se apresenta como uma imagem dócil, festiva e pacífica revela-se, assim, como um dispositivo ambíguo.

 

Nesse sentido, Soft Power dialoga com o conceito formulado por Joseph Nye para descrever formas de influência baseadas na atração cultural e simbólica, em oposição ao poder militar ou econômico. A instalação sugere que a imagem tropical do Brasil — historicamente promovida como emblema nacional — pode operar como uma máscara estratégica: uma superfície de sedução que atravessa fronteiras, desarma resistências e, ao mesmo tempo, encobre conflitos e assimetrias.

 

Ao levar esse imaginário ao limite, Soft Power não propõe sua celebração nem sua simples denúncia. A instalação expõe o caráter performativo da diplomacia cultural e evidencia que aquilo que parece decorativo, leve ou superficial pode constituir um campo sofisticado de disputa simbólica, no qual a imagem não apenas representa, mas age.